Para fins didáticos pode-se considerar os contatores como relés de corrente contínua pois o
principio de funcionamento é similar. Conceituando de forma mais técnica, o contator é um
elemento eletro-mecânico de comando a distância, com uma única posição de repouso e sem
travamento.
Como pode ser observado na figura abaixo , o contator consiste basicamente de um núcleo
magnético excitado por uma bobina. Uma parte do núcleo magnético é móvel, e é atraído por
forças de ação magnética quando a bobina é percorrida por corrente e cria um fluxo magnético.
Quando não circula corrente pela bobina de excitação essa parte do núcleo é repelida por ação de
molas. Contatos elétricos são distribuídos solidariamente a esta parte móvel do núcleo,
constituindo um conjunto de contatos móveis. Solidário a carcaça do contator existe um conjunto
de contatos fixos. Cada jogo de contatos fixos e móveis podem ser do tipo Normalmente aberto
(NA), ou normalmente fechados (NF)
